Categoria: 2008

A biotecnologia abre outra frente além dos transgênicos: a biologia sintética. Na edição on-line da Science de 24 de janeiro, com o título Complete Chemical Synthesis, Assembly, and Cloning of a Mycoplasma genitalium Genome, foi oficialmente noticiada a construção do genoma completo da bactéria Mycoplasma genitalium. Mesmo sendo a menor bactéria de vida livre, comumente encontrada no trato urinário, abre possibilidades preocupantes nos possíveis rumos que as ciências biológicas poderão tomar. Em nota emitida na mesma data da publicação do artigo na Science, a organização ETC Group, com sede no Canadá, manifesta sua preocupação com a falta de controle das autoridades frente a estes novos avanços tecnológicos: “a notícia abre as portas à construção de perigosos agentes bacterianos”. Ainda nesta nota apontam que “até agora, os organismos sintetizados são vetores de doenças letais aos humanos”.

O que era apenas possibilidade – a transformação de organismos em banco de dados para a reprodução da vida e sua transformação em mercadoria – já está mais próximo de se concretizar. A equipe de pesquisadores, liderada pelo prêmio Nobel Hamilton O. Smith, da empresa de biotecnologia J. Craig Venter Institute, situada na cidade americana de Rockville, descreve como as 582.970 pares de bases do “cromossomo sintético” foram construídas. Vários fragmentos de DNA, previamente encomendados em empresas de biologia molecular dos Estados Unidos e Alemanha, foram “colados” e intercalados com marcadores, uma espécie de made by man, para diferenciar as seqüências sintéticas das seqüências naturais similares. O cromossomo sintético final foi inserido em uma levedura, o conhecido Saccharomyces cerevisia, para completar a sua síntese.

Dentre os pesquisadores da equipe, está John Craig Venter, o fundador do instituto que leva o seu nome e do The Institute for Genomic Research (TIGR). Venter aparece no Time Magazine como uma das 100 mais influentes personalidades do mundo em 2007 e ficou mais conhecido na época que presidiu a empresa Celera Genomics, responsável pelo seqüenciamento do genoma humano. No ano passado, segundo denuncias do ETC Group, o Instituto Craig Venter entrou com um pedido de patenteamento de um “genoma bacteriano mínimo”, que concederia direitos monopólicos exclusivos em mais de 100 países, incluindo o Brasil, sobre um organismo que pode crescer e reproduzir-se, composto por um conjunto de genes “essenciais”.

Daniel G. Gibson, outro membro da equipe, em uma entrevista à revista Scientific American, comentou que este experimento finaliza a 2ª etapa de um plano maior que é a construção de um organismo vivo. Experimentos para a 3ª e última etapa do projeto já se encontram em andamento.

“O último passo é demonstrar que o que eles sintetizaram é biologicamente ativo”, relata à Scientific Americam Eckard Wimmer, um biologista molecular da Stony Brook University, em Long Island, NY, que possui experiência na construção do vírus sintético da poliomielite, o primeiro vírus sintético construído. “Infelizmente, esse passo, que ainda falta ao grupo, é muito crítico”, adverte Wimmer, referindo-se à dificuldade do novo DNA funcionar.

Em 2002, a equipe de Eckard Wimmer construiu um vírus sintético da poliomielite que, quando inoculado em camundongos, provocou a paralisia e morte dos mesmos. Entretanto, estes experimentos não foram considerados o nascimento da “biologia sintética”, pois muitos pesquisadores não consideram os vírus como organismos vivos.

DNA delivery

Chrisopher A. Voigt, da University of Califórnia em São Francisco, em um artigo publicado na Nature Methods de janeiro de 2008, avalia que “a engenharia genética está se tornando uma ‘tecnologia de informação’” e “encomendar uma seqüência de DNA definida está tão fácil quanto encomendar uma pizza”. Ainda para Voigt “a capacidade de se construir um DNA, em vez de copiá-lo, irá permitir a concepção de novos organismos para resolver problemas da indústria, agricultura e medicina”.

Apesar da proximidade geográfica e das semelhanças culturais entre os países da América Latina, ainda é pequena a presença, nos jornais da região, da ciência produzida nos países vizinhos. A constatação faz parte de uma pesquisa realizada pelo Núcleo de Estudos da Divulgação Científica, da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), que foi apresentada na última quarta-feira (06/02) no Congreso Iberoamericano de Ciudadanía y Políticas Públicas en Ciencia y Tecnología, em Madrid (Espanha). O evento tem como principal meta proporcionar maior intercâmbio entre as experiências ibero-americanas em ciência e tecnologia.

Segundo Luisa Massarani, coordenadora da pesquisa na Fiocruz, a divulgação científica mais freqüente na América Latina é aquela que focaliza a ciência produzida em países desenvolvidos. Apenas em segundo plano aparece a ciência nacional. Esse quadro deixa pouco espaço para as notícias dos demais países latino-americanos que “têm mais em comum com o país de origem do jornal, do que os países ricos”, explica. Segundo ela, muitas vezes os jornais dão destaque inclusive para pesquisas e pesquisadores de pouca expressão apenas por serem de países do primeiro mundo.

A pesquisa, desenvolvida por Massarani e Bruno Buys, teve como objetivo fazer uma análise da cobertura jornalística de temas de ciência e tecnologia na América Latina e tomou por base doze jornais, de nove países: Clarín e La Nación (Argentina); Folha de São Paulo e O Globo (Brasil); El Mercurio (Chile); El Tiempo (Colômbia); La Nación (Costa Rica); El Comercio (Equador); Reforma e La Jornada (México); El Nuevo Día (Porto Rico) e El Nacional (Venezuela). Foram analisadas 969 matérias, publicadas entre janeiro e julho de 2006 e coletadas nos portais dos jornais na Internet. A seleção desse material teve como critérios o impacto dos periódicos em seus países, a cobertura regular de ciência e tecnologia, a presença de uma seção dedicada ao tema, ainda que com outro nome, e a presença de jornalistas dedicados ao assunto.

Além de analisar o material coletado, os pesquisadores entraram em contato com os editores das seções de ciência dos jornais para entender o processo cotidiano de tomada de decisão, sobre o que deve ou não ser publicado, e para apresentar à eles os dados levantados pela pesquisa sobre o jornal que eles próprios editam.

O estudo de Buys e Massarani revelou que há uma grande variação no número de matérias publicadas pelos jornais. “O mais interessante é que os dois jornais que publicaram mais notícias – comenta Massarani – são de países menores, Costa Rica e Porto Rico, que deixaram para trás países que têm um jornalismo científico mais forte e consolidado, como Brasil e México”. Um dos motivos apontados pela editora do La Nación, da Costa Rica, para o grande número de matérias sobre o tema é que, além da crescente importância e prestígio da ciência no país, o tema é fonte de boas notícias em meio à más notícias das outras seções do jornal.

Quanto aos assuntos abordados, o destaque ficou para saúde e medicina, que despontaram em todos os jornais, chegando a 57% dos textos do La Nación, da Argentina. “Medicina e saúde são temas que os editores consideram de interesse do público”, explica Massarani. A pesquisadora constatou também que predominam textos de agências de notícia e que os cientistas são as principais fontes das matérias.

“Quase todos os jornais apresentam uma visão muito positiva da ciência, algo que foi confirmado pelos editores”, diz Massarani. A editora do jornal El Nacional, da Venezuela, atribui o fato à própria origem do jornalismo científico em seu país, que surgiu para promover a ciência. Outros dados revelam que os benefícios da ciência estão muito mais presentes nas matérias do que as controvérsias e os riscos (apontados em menos de 9% dos textos). Outras características reveladas pela pesquisa apontam a ciência apresentada como resultado do trabalho de apenas um único indivíduo. Além disso, quando publicada em uma seção específica, a ciência é desvinculada de seu contexto. “Em outras seções é que se fala dos interesses econômicos e das questões sociais vinculadas à ciência”, completa Massarani.

“O que observamos é uma fragilidade do jornalismo científico, que existe, muitas vezes, por iniciativas pessoais e recebe pouco apoio por parte do governo e dos próprios jornais”, conclui ela. As pesquisas continuam agora com a análise dos dados relativos ao segundo semestre de 2006. Massarani ainda não chegou a uma conclusão sobre a existência de um jornalismo científico próprio da América Latina, mas acredita que, muito do que se faz hoje, está mais vinculado à orientação editorial do próprio jornal e, principalmente, ao trabalho e as visões do editor.

Cidadania e políticas públicas

Em sua primeira edição, o Congreso Iberoamericano de Ciudadanía y Políticas Públicas en Ciencia y Tecnologíaocorre entre os dias 05 e 08 de fevereiro, no Centro de Humanidades e Ciências Sociais de Madrid. O objetivo mais amplo do encontro é a discussão de questões teóricas e metodológicas de distintos temas relacionados à ciência e tecnologia, como percepção social, cultura científica e participação pública. Como meta principal está a promoção de mais interação entre ciência e sociedade e o fortalecimento das políticas públicas de ciência e tecnologia nos países iberoamericanos. Para isso estão presentes no evento pesquisadores de treze países: Espanha, Portugal, Brasil, Argentina, México, Venezuela, Colômbia, Cuba, Peru, Equador, Chile, Costa Rica e Uruguai.

O congresso é idealizado e organizado pela Fundação Espanhola para a Ciência e Tecnologia (FECYT), pela Organização dos Estados Iberoamericanos (OEI), pelo centro REDES, sede da Rede Iberoamericana de Indicadores de Ciência e Tecnologia (RICYT) e pelo Conselho Superior de Investigação Científica (CSIC), da Espanha.

Além de Massarani, também estão presentes Ildeu de Castro Moreira, do Departamento de Popularização e Difusão da Ciência e Tecnologia do Ministério da Ciência e Tecnologia, e Carlos Vogt, secretário de Educação Superior do Estado de São Paulo, que realiza a conferencia de encerramento do congresso, na tarde de sexta (08/2).

De caráter infecto-inflamatório, as doenças no periodonto (tecido em torno dos dentes) acometem a gengiva e os tecidos de suporte dentário e estão muito associadas à má higiene bucal. Uma pesquisa realizada na Faculdade de Odontologia de Piracicaba, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) relacionou as doenças periodontais também com o estresse. O estudo deu origem à tese de doutorado de Daiane Cristina Peruzzo e foi apresentado no último dia 25 na Unicamp.

O trabalho aponta que o estresse, em associação com a má higiene bucal, aumenta as chances do desenvolvimento de doenças periodontais. Apesar de muitos trabalhos já terem demonstrado a relação do estresse com as doenças do periodonto, a maior parte das análises focalizavam o efeito do estresse sistemicamente. Segundo Peruzzo, sua pesquisa é a primeira a investigar localmente o efeito do estresse nos tecidos periodontais.

Com estresse e depressão afetando a cada dia uma parcela maior da população, diversos pesquisadores têm se dedicado ao estudo dos efeitos desses e de outros fatores psicossociais, como a angústia, no surgimento das doenças periodontais. “Condições mentais e emocionais afetam a resposta imune dos indivíduos, predispondo-os ao surgimento de diversas patologias, entre elas, a doença periodontal”, explica Peruzzo.

Dentre as doenças mais comuns no periodonto estão a gengivite, inflamações localizadas apenas na gengiva, e a periodontite, que compromete o tecido ósseo de suporte do dente e, com sua evolução, leva à mobilidade dentária, culminando na perda do dente. “Várias outras doenças têm sido associadas à infecção periodontal, como doenças cardíacas, partos prematuros, nascimento de bebês de baixo peso e algumas doenças pulmonares”, completa a pesquisadora.

A falta de cuidados com a higiene dental é fator desencadeador da doença periodontal, mas outros fatores estão associados à progressão da doença, como susceptibilidade dos indivíduos, problemas imunológicos, diabetes, além de fatores comportamentais, como consumo de cigarros.

Modelo animal

A pesquisa conduzida por Peruzzo foi dividida em três fases. A primeira, uma revisão sistemática da literatura internacional, já teve seus resultados publicados na edição de agosto de 2007 no Journal of Periodontology, da Associação Norte-Americana de Periodontologia. O artigo revelou que os estudos em humanos apontam, em sua maioria, uma forte correlação entre o estresse, fatores psicológicos, e a doença periodontal.

A segunda e a terceira fases da pesquisa foram compostas por experimentos utilizando camundongos. A pesquisadora optou pelo trabalho experimental em animais pois, neste tipo de modelo, pode-se isolar a variável estresse, o que não se consegue em humanos. “Além disso, podemos padronizar o estresse para toda a amostra, o que seria inviável em humanos, impossibilitando que o real efeito do estresse fosse avaliado”, detalha.

Com a utilização do modelo animal, foi observado que a presença do estresse crônico pode modular a doença periodontal por meio de um aumento local nas proporções de fatores pró-inflamatórios e pró-reabsorção óssea, favorecendo, assim, a destruição óssea periodontal.

“O estresse, a depressão e a ansiedade podem levar à quebra do equilíbrio tecidual do periodonto, facilitando o gatilho gerador das doenças periodontais frente à placa bacteriana”, afirma Eduardo Saba-Chujfi, periodontista do Centro de Pesquisas Odontológicas São Leopoldo Mandic. “Esta relação se deve a liberação de hormônios como hidrocortisona e cortisol, assim como a grande produção de adrenalina”, prossegue.

Segundo Peruzzo, essas substâncias regulam uma série de funções corporais, incluindo efeitos na modulação do sistema imune, podendo exercer um efeito pró ou antiinflamatório. O estresse desencadeia um efeito pró-inflamatório, “predispondo a maior progressão e severidade de doenças imune-inflamatórias, incluindo a doença periodontal”. Ainda em nível biológico, o estresse age através da redução do fluxo salivar e da alteração da circulação gengival.

A pesquisadora ainda destaca que agrava este quadro, o fato de o estresse também ser responsável por um impacto comportamental negativo sobre a saúde bucal. “Indivíduos com altos níveis de estresse tendem a piorar seus hábitos, negligenciando a higiene oral, aumentando o consumo de cigarros e a ingestão de bebidas alcoólicas, descontrolando cuidados com o diabetes e mudando a dieta”, enumera a pesquisadora.

Saba-Chujfi lembra que as doenças periodontais são muito comuns. “Em nosso país, em especial, a prevalência é altíssima”. Por isso, além de uma higiene adequada, com escovação e uso do fio dental depois de cada refeição, Peruzzo enfatiza a necessidade de visitas regulares ao dentista. “Alguns problemas, como próteses e restaurações mal adaptadas, bem como más posições dentárias, podem dificultar a higienização, facilitando o acúmulo de placa e o desenvolvimento de doenças gengivais que, muitas vezes, não são notadas pelo paciente e devem ser diagnosticadas pelo dentista”, explica.

A pesquisadora pretende agora dar continuidade às pesquisas a fim de avaliar se pacientes diagnosticados com estresse crônico respondem de forma diferente ao tratamento da doença periodontal.