Autor: midiaciencia

Elas se parecem com minhocas, têm tentáculos na cabeça como caramujos e se chamam cobras-cegas. Conhecidas também como cecílias (do latim cecus, que quer dizer cego), são na verdade anfíbios, parentes dos sapos. De hábitos fossórios (subterrâneos) e por isso pouco conhecidos, esses animais ocultam surpresas. Uma equipe internacional que inclui os pesquisadores brasileiros Marta Antoniazzi e Carlos Jared, do Instituto Butantan, descreveu na revista científica Nature (440, 13 de abril) uma forma de cuidado parental inédita: a pele alterada das mães serve de alimento para seus filhotes recém-nascidos. “Não se conhecia nada parecido na classe Amphibia”, diz Célio Haddad, da Universidade Estadual Paulista (Unesp) de Rio Claro.

O artigo trata de uma cecília africana, a espécie Boulengerula taitanus. Porém, a semente inicial foi a observação da espécie brasileira Siphonops annulatus, por Carlos Jared e colegas em meados de 1993, durante trabalho de campo na Mata Atlântica do sul da Bahia. A equipe brasileira notou que durante o cuidado parental as fêmeas, que em geral são de cor chumbo-escuro brilhante, se tornavam esbranquiçadas e fosca2019s. Como os pesquisadores já haviam observado que os filhotes ficam sempre perto da mãe, sua primeira suposição foi de que elas secretavam alguma substância cujo odor atrairia sua prole. Não era um chute à toa: o palpite vinha do estudo de outro animal, a anfisbena ou cobra-de-duas-cabeças, que apesar da semelhança com as cecílias é na verdade um réptil. Jared já tinha demonstrado que as anfisbenas se comunicam por meio de secreções odoríferas.

Para conferir a hipótese, a equipe pôs filhotes longe de suas mães em grandes caixas cheias de terra e matéria orgânica. “Mesmo se deslocando no meio subterrâneo, rapidamente voltavam ao aconchego da mãe enrodilhada”, conta Jared. Mas a observação não ficou retida no Instituto Butantan. O pesquisador comentou o achado com o colega Mark Wilkinson, no Museu de História Natural de Londres, Inglaterra. A novidade atravessou continentes, até encontrar-se com uma observação feita por Ronald Nussbaum, da universidade de Michigan nos Estados Unidos. Ele vira, em uma cecília sul-americana recém nascida, dentes inesperados.

Cuidado parental As cecílias são diversas em sua forma de se reproduzir. Algumas põem ovos (ovíparas), dos quais fêmeas de certas espécies tomam conta até a eclosão. Em outras os filhotes se desenvolvem dentro da mãe (vivíparas), e com dentículos especializados raspam uma secreção nutritiva produzida pela parede interna do oviduto (canal por onde passam os ovos). As espécies ovíparas dispõem de nutrientes dentro do ovo, e não têm os tais dentes raspadores. Daí a surpresa de Nussbaum ao ver dentes em cecílias recém saídas do ovo. Ficou intrigado até que soube das observações dos brasileiros, e as peças se encaixaram.

Os pesquisadores então se dedicaram a observar o comportamento de filhotes e mães em cativeiro, e a analisar a pele destas. O comportamento marcante relatado no artigo da Nature foi observado oito vezes entre 21 fêmeas com filhotes mantidas em cativeiro. O especialista em anfíbios Célio Haddad diz que a escassez de eventos observados não põe em dúvida a descoberta. Ele já manteve cecílias em terrários com lados de vidro, e diz que só via os animais quando saíam para buscar comida. Jared explica como fazer para observar cecílias: pôr metades de coco raspadas na superfície do terrário. Os animais se instalam debaixo desses abrigos, que podem ser erguidos no escuro, cuidadosamente, para pequenos flagrantes de intimidade. De fato, as observações filmadas mostram sem sombra de dúvida que filhotes se alimentam da pele da mãe.

A pele das cecílias sofre modificações importantes durante o período de cuidado parental. Além da diferença na coloração visível a olho nu, fatias examinadas ao microscópio mostram mudanças celulares importantes. A camada externa da pele das fêmeas com filhotes chega a dobrar em espessura, devido ao alongamento das células que ficam cheias de vesículas. Essa epiderme é rica em lipídios, como o leite produzido por mães mamíferas.

A descoberta de alterações tão drásticas, tanto em mães como em filhotes, mostra o pouco que se sabe sobre as cecílias. As observações em espécies brasileiras não foram ainda publicadas. Mas Jared adianta que a “nova” forma de cuidado parental já foi observada em duas espécies brasileiras, Siphonops annulatus, da Mata Atlântica, e S. paulensis, típica de cerrado e caatinga.

No Brasil são conhecidas cerca de 30 espécies de cecília, das quais cerca de dez estão no gênero Siphonops. O próprio pesquisador brasileiro está descrevendo uma espécie nova, do sul da Bahia. Resta muito por descobrir sobre esses animais, e somente o grupo do Butantan estuda sua biologia e ecologia.

Tantos são os riscos a considerar ao escolher alimentos, que alguns consumidores acabam se esquecendo da preocupação básica: a contaminação por micróbios prejudiciais à saúde. É a constatação de um estudo realizado pela pesquisadora Maria da Conceição Pereira da Fonseca, do Núcleo de Estudos e Pesquisas em Alimentação (Nepa), ligado à Faculdade de Engenharia de Alimentos (FEA) da Unicamp.

O estudo se baseou em entrevistas realizadas durante o mês de junho de 2001 e respondidas por 75 homens e 83 mulheres, maiores de 15 anos, abordados em locais de grande circulação pública no município de Campinas (SP). Das 20 características dos alimentos consideradas prejudiciais à saúde, os itens mais citados pelas 158 pessoas que participaram da pesquisa foram a gordura (24,3%) e o colesterol (11,3%).

Quase metade dos entrevistados tinha cursado pelo menos o ensino médio, ou seja, teoricamente teria, em algum momento de sua vida, estudado sobre os riscos de contaminação por microorganismos. No entanto, o que se verificou foi que muitos sequer lembraram deles na hora de responder a pesquisa. Na realidade, o grau de escolaridade pouco influenciou a opinião dos entrevistados. Apenas sutis diferenças foram observadas: os que possuíam apenas o nível fundamental citaram o sal como elemento capaz de prejudicar a saúde, enquanto os de maior escolaridade mostraram-se inquietos com a questão dos conservantes e corantes.

Na pesquisa, foram citados quatro grupos distintos de riscos contidos nos alimentos: nutrientes, componentes biológicos, componentes químicos e aspectos gerais. O estudo demonstrou que o ideal seria que o casal provedor da casa fosse junto às compras, pois homens e mulheres analisam e valorizam diferentes aspectos dos alimentos: elas, os nutrientes e componentes; e eles, os agrotóxicos, os conservantes, corantes e os produtos químicos em geral. Foi deles também a maior atenção à qualidade (45,7% contra 3,6% das respostas femininas) e à higiene e à sanidade dos alimentos (25,7% contra 8,4%).

As preocupações mudam também de acordo com a faixa etária: de 25 a 40 anos, por exemplo, a higiene e a sanidade dos alimentos são os itens mais valorizados. Acima de 55 anos, as pessoas atentam mais à gordura e ao colesterol, obviamente por estarem mais suscetíveis aos seus efeitos.

E de acordo com o poder aquisitivo, quanto maior o nível de renda, maior a atenção à segurança dos alimentos e aos perigos químicos. Estudos internacionais apontam que, em países desenvolvidos, os consumidores preocupam-se mais com os componentes nutricionais dos alimentos. Já no Brasil, relata Fonseca, outros estudos detectaram maior interesse do consumidor, especialmente os menos abonados, pelo preço dos produtos alimentícios do que pelo teor nutricional, qualidade e segurança dos alimentos.

Os comportamentos verificados poderiam explicar recorrência de crianças que chegam aos consultórios médicos com vômito, diarréia, febre e dor de cabeça. “Esses sintomas podem ter sido causados por alimentação e muitas vezes a população nem sabe que o fator que originou isto foi um alimento”, relata a pesquisadora. Também justificariam os 177 surtos de origem alimentar ocorridos em Campinas, que foram objeto de estudo realizado na cidade pelo Instituto Adolfo Lutz no período de janeiro de 2000 a dezembro de 2004.

O trabalho do Adolfo Lutz consistiu na análise de 232 amostras de alimentos, das quais 110 apresentaram microorganismos prejudiciais à saúde e/ou indicadores de contaminação fecal. Foram encontrados Staphylococcus aureus em 17%, Bacillus cereus em 11%, Salmonella Enteritidis em 9%, Clostridium perfringens em 4,5% e Salmonella Typhimurium em 0,5%.

Os alimentos mais freqüentemente contaminados foram os produtos de confeitaria, em especial os produzidos com ovos. Em 61% dos surtos, foram realizados inquéritos epidemiológicos, revelando 3.836 pessoas doentes e duas mortas. Os sintomas mais freqüentes foram diarréia (27,4%) e vômito (21%). Mas as enfermidades de origem alimentar podem causar, além de febre, calafrios e cefaléia, até perturbações neurológicas, alérgicas, renais, do sangue e do fígado, pelas potentes toxinas produzidas pelos microorganismos, capazes de deixar seqüelas e até morte.

De acordo com o estudo do Adolfo Lutz, doenças de origem alimentar são associadas à perda de trabalho e constituem grande problema em todo o mundo: são a principal causa de óbitos infantis e a segunda de óbitos em geral, perdendo apenas para doenças cardiovasculares. A Organização Mundial da Saúde estimou que de 1986 a 1989, as doenças de origem alimentar foram a segunda maior causa de morte na Europa, superadas apenas por infecções respiratórias. A higiene inadequada das mãos foi apontada como responsável pela maioria das doenças originadas por alimentos.

Educação popular

A contaminação por ovos, por exemplo, é um problema tão sério que o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar dos Estados Unidos, criou, entre outros, um programa específico de orientação sobre como lidar com eles. Entre as recomendações está a de comprá-los dentro do período de validade, com as cascas limpas e inteiras (para evitar infiltração de bactérias); refrigeração no ponto-de-venda; e que o consumidor vá direto para casa colocá-los no lugar mais frio da geladeira, dentro da embalagem, que ajuda a protegê-los melhor. Conservados assim, duram até três semanas. Lavar as mãos antes de lidar com eles e todos os utensílios com sabão e água quente fazem parte do rol de instruções.

No Brasil, a orientadora da tese de Maria da Conceição Fonseca, professora Elisabete Salay, ligada ao Departamento de Alimentos e Nutrição da Unicamp, destaca que as ações ainda são incipientes: o Ministério da Saúde desenvolveu, em 2005, um guia alimentar, ainda pouco divulgado, onde foi incluído apenas um capítulo sobre a qualidade sanitária.

Aos cinco anos de idade, a menina Karajá ganha uma família de bonecas de cerâmica. Em uma sociedade ocidental, o conjunto seria como o “primeiro material didático”. Mas para os Karajá, esses artefatos vão além disso e preparam a criança para realizar a passagem do mundo infantil para o adulto, transmitindo os valores e costumes da tribo. A percepção do papel desses objetos na sociedade Karajá só foi possível a partir da visão inovadora da pesquisa da antropóloga do Museu de Arqueologia e Etnologia (MAE) da USP, Sandra Lacerda Campos. Em seu trabalho, a pesquisadora defende que a análise dessas peças, a partir das pinturas e adereços nelas contidos, revela diferentes aspectos da organização cultural, uma vez que simbolizam os diversos planos da visão de mundo desse grupo.

O povo Karajá, que é o único a produzir bonecas em cerâmica no Brasil, pertence a uma nação de língua macro-jê e vive no Parque Nacional do Araguaia, às margens do rio que deu nome à reserva indígena. Até Campos se questionar sobre a forma de circulação das bonecas na própria cultura Karajá, elas eram consideradas pelos museólogos como meros artefatos lúdicos.

A antropóloga partiu de um levantamento do repertório dos motivos gráficos, da pintura, das incisões e dos adereços presentes nas bonecas e associou-os aos motivos impressos na pintura corporal indígena Karajá. Dessa forma, pôde compreender a representação simbólica dos vários planos da cosmologia dessa cultura e de que forma ela é transmitida às crianças por meio desse artefato.

Campos explica que a partir da análise de uma família de bonecas é possível perceber nove fases da vida de um indivíduo Karajá, seis delas apenas na infância: a criança recém nascida; o bebê de colo; quando pode sentar-se; engatinhar, andar e quando entra na “idade escolar”. “O recém nascido, por exemplo, recebe um banho de urucum para extrair o cheiro do parto. Esse costume é ensinado para as crianças porque no conjunto de bonecas, há uma pequena que é toda vermelha”, esclarece a antropóloga. Além disso, na pintura corporal Karajá são representadas todas as informações sobre o indivíduo: idade, estado civil, função na tribo e talento. “As crianças aprendem a identificar todas essas informações na iconografia das bonecas – diz Campos – É possível identificar quais mulheres são artesãs e/ou dançarinas, por exemplo”. Entre as bonecas, também há representação de indivíduos velhos, arqueados ou com os seios caídos. Segundo Campos, os Karajá também preparam as crianças para a velhice mostrando que essa é apenas mais uma fase da vida.

Até o período da iniciação – passagem do mundo infantil para o adulto – não há distinção entre meninos e meninas na tribo. Nessa fase, as crianças apenas brincam e aprendem. Embora sejam as meninas que ganham a família de bonecas, os meninos, por sua vez, reconhecem toda simbologia pelo contato com as meninas.

DESDOBRAMENTOS DO CONTATO

A pesquisa sobre a interpretação do patrimônio imaterial do grupo Karajá, a partir de suas bonecas de cerâmica, surgiu de uma cena de bastidores: ao realizar a re-documentação das coleções Karajá do acervo do MAE – que é um dos maiores e mais antigos do Brasil, composto por cerca de quatro mil peças – Campos encontrou uma boneca de pano, trajada com cinco saias e um lenço preto na cabeça, que estava registrada como pertencente a esse grupo indígena. Após a confirmação de que era um artefato Karajá, apesar do material utilizado para confecção ser diferente do usual, ficou clara para Campos a influência do contato com a sociedade ocidental – tópico também explorado na pesquisa.

Além das manifestações culturais de um povo passarem por processos dinâmicos, mesmo sem o contato com outra sociedade, o estudo das coleções do MAE mostra que a produção artesanal Karajá vem sofrendo transformações em sua tipologia e em seus padrões de confecção desde o estabelecimento da relação com os ibéricos. Segundo Campos, nas bonecas antigas, por exemplo, as formas são roliças e os cabelos são moldados com cera de abelha. Na produção moderna, as bonecas ganham braços, pernas alongadas e detalhes que dispensaram o uso da cera de abelha. Contudo, os motivos gráficos e os adornos se mantêm fiéis aos tradicionais.

Atualmente, para fins comerciais, as artesãs produzem peças que reproduzem o cotidiano, principalmente a rotina diária: processamento da mandioca (atividade feminina) ou caça e pesca (atividade masculina). Nas bonecas são aplicados os padrões ornamentais, que seguem os mesmos utilizados na pintura corporal, incluindo a marca tribal omarury (mito sol/lua) em seus rostos. Contudo, “possivelmente em função de sua experiência inicial com os ibéricos, os Karajá possuem seus ‘segredos’ e – na direção de preservar a sua identidade – produzem bonecas diferenciadas para circularem na aldeia. Essas são mais parecidas com as antigas, que têm como característica a ausência dos braços”, explica Campos. É nesse contexto que a pesquisadora defende que a confecção das bonecas expressa, além das relações entre inovação e tradição na produção da variação e da dinâmica culturais, a adaptação aos parâmetros econômicos locais.

As bonecas exibem “profundas preocupações estéticas, ao mesmo tempo em que conciliam traços de representações de ordem histórica, social e cultural”, argumenta Campos. Além disso, “os motivos reproduzidos tanto nas bonecas, quanto na cestaria, na cerâmica e na pintura corporal representam um reflexo da concepção de si próprios quanto indivíduos ou grupo”, completa a pesquisadora.

“Muitos argumentam que índio não é mais índio porque usa roupa e telefone celular. Isso não é verdade”, defende Campos. Em contato com a civilização ocidental desde a época das expedições bandeirantes, o povo Karajá mantém sua identidade cultural por um método eficaz: educação.